今貴方のパソコンのモニターに何色まで表示できるでしょうか？32ビットのフルカラー？ N NやI E等のブラウザの多くはMacintosh、Windows95、Windows98等のOSのシステムパレットと同じパレット管理プロセスを採用しています。このシステムパレットの色の数が8ビットの256色なのです。 これがなぜ大事かというと、フルカラーで画像を作成した時、パレットにない色を使うとブラウザによっては別の色に置き換えられてしまい自分の意図通りに画像が表示されないと言う事が起きてしまうからです。
3種類のＯＳの256色システムパレットはそれぞれのＯＳが40色をシステムで使うためリザーブしており、残りの216色は共通しています。これがbrowser-safe color(ブラウザ共有色）と言われているものです。この216色だけを使って画像を作成するようにすればＯＳやブラウザ、プラットフォームの違いに関係なく共通した色で画像を表示する事が可能になります。
参考史料：Webデザイン配色編
[color256 palette]は、256色を16進法で表した時の順番でパレットになっています。右の小窓には、256色の文字色のサンプルが16進法で表した順番通りに表示されます。パレットの”■”と右の小窓の文字色をクリックするとその色を使った背景のサンプルが見られます。
[browser-safe color palette]は、色相順と明度順のパレットになっています。それぞれのパレットの下にあるindexをクリックすると右の小窓に色相順と明度順に並んだ16進法で表した一覧がでます。
背景色を選ぶ時の参考にしてください。